Alþjóðlegt samstarf verður sífellt mikilvægara og það eru gerðar meiri kröfur um skilvirkni og ávinning af þátttöku í alþjóðlegu samstarfi.
Alþjóðavæðingin hefur opnað sveitarfélögum nýja möguleika á samstarfsverkefnum með erlendum aðilum, bæði til þess að læra sjálf og til að miðla af þekkingu sinni.
Íslenska ríkið á aðild að yfirþjóðlegu samstarfi í gegnum EES-samninginn sem hefur víðtæk áhrif á starfsemi sveitarfélaga. Evrópsk löggjöf, sem innleidd er í íslenskan rétt á grundvelli samningsins leggur skyldur á herðar sveitarfélaga á ýmsum sviðum, svo sem á sviði umhverfismála, vegna stöðu þeirra sem vinnuveitenda og veitenda opinberrrar þjónustu, vegna innkaupa sveitarfélaga og fyrirtækjareksturs þeirra. EES-samningurinn tryggir sveitarfélögum einnig aðgang að ýmsum evrópskum samstarfsáætlunum. Samband íslenskra sveitarfélaga annast hagsmunagæslu fyrir íslensk sveitarfélög gagnvart samningnum. Sambandið rekur skrifstofu í Brussel til þess að sinna verkefnum á þessu sviði.
Sambandið vinnur einnig að hagsmunum íslenskra sveitarfélaga á alþjóðavettvangi í gegnum aðild sína að alþjóðlegum og evrópskum hagsmunasamtökum sveitarfélaga.
Það á einnig fulltrúa á sveitarstjórnarþingi Evrópuráðsins og tekur þátt í samstarfi með norrænum systursamtökum sínum.
